Как и предыдущие игры
от Maxis, The Sims не имеет конкретной цели и этим отличается от
большинства других компьютерных игр. Игрок всего лишь должен заботиться о
виртуальных человечках, которых так и называют — симы (англ. sims),
следить за тем, чтобы они могли выспаться, поесть, принять ванну и так
далее. Он может обустраивать их дом и прилегающий участок, искать им
работу, создать для них бизнес, ухаживать за овощами в теплицах. Игрок
не ограничен в своих действиях, он может сделать своего сима богатым и
счастливым, а может уморить его голодом или утопить в бассейне.